Текст написала Алекса Чимино, перевела diable.russe специально для Local Crew
Вот уже тридцать лет людей бросает в дрожь от историй о таинственных «детях с чёрными глазами», которые внезапно появляются у дверей домов и машин с мольбами о помощи.
Впервые об этой аномалии заговорили в 1996 году после статьи техасского журналиста Брайана Бетела. Он рассказал, как однажды сидел в своей машине возле торгового центра в Абилине и столкнулся с ребятами, чьи глаза были сплошной чёрной бездной — что привело его в неописуемый ужас.
С тех пор сеть наводнили сотни подобных историй. Очевидцы описывают бледных детей с угольно-чёрными глазами, которые возникают словно из ниоткуда, просятся в дом или машину, а затем бесследно растворяются в темноте. Хотя этот феномен уже успел стать настоящей городской легендой и обрасти современным фольклором, никаких реальных доказательств существования детей с чёрными глазами нет.
Тем не менее, подобные пугающие рассказы продолжают расползаться по всему миру. Фольклористы считают, что секрет их живучести кроется вовсе не в мистической составляющей. Скорее всего, дело в нашем глубинном, первобытном страхе перед тем, что выглядит до боли знакомо и привычно, но под этой маской таит нечто нам совершенно чуждое.
Брайан Бетел, работающий сейчас в пресс-службе мэрии Абилина, вновь поделился воспоминаниями о том инциденте в интервью для официального ютюб-канала города. По его словам, дело было поздно ночью. Он сидел в машине возле кинотеатра «Вествуд» и выписывал чек при свете его вывески, когда к автомобилю подошли двое мальчиков. На вид им было лет по девять-двенадцать, и оба они были одеты в толстовки.
Первое, что его поразило, — это даже не их внешность, а всепоглощающее чувство ужаса.
«Мне сразу же стало жутко. И на то не было видимых причин. Вокруг не происходило ничего, что могло бы пробудить во мне такое чувство, но я ощущал пробирающий до костей ужас», — рассказал Брайан.
Один из мальчиков попросил подвезти их, утверждая, что им нужно съездить к матери, попросить денег на билеты в кино. Бетел заметил, что ребёнок говорил «очень складно — слишком складно для ребёнка», и вспоминал, что чем дольше он его слушал, тем больший ужас испытывал.
«Чем больше этот мальчик говорил со мной, тем страшнее мне становилось. И звучит это всё как абсолютный бред», — признавался он.
Мальчик попытался вроде как успокоить его: «Если что, у нас нет пистолета или чего такого».
«Именно в этот момент паника завладела мной окончательно, — заключил мужчина. — Что-то внутри подсказывало мне, что этим детям пистолет и не нужен».
Дети объяснили, что собираются пойти на фильм «Мортал комбат», но Бетел обратил внимание, что сеанс уже начался. Тогда он прикинул: если везти их к матери домой и обратно, они пропустят почти весь фильм. Взглянув на мальчиков ещё раз, он, по его собственным словам, увидел, что их глаза были абсолютно чёрными.
«Глаза этих детей были абсолютно чёрными. И я имею в виду не расширенные зрачки или что-то в этом роде. Они были просто полностью чёрными, — объяснял Бетел. — Бездушная чёрная пустота, в которой отражался свет от вывески кинотеатра».
Когда Бетел попытался поднять стекло и уехать, мальчик вышел из себя и начал колотить по двери автомобиля. По словам Бетела, ребёнок закричал: «Сэр, мы не можем сесть к вам в машину, пока вы не позволите нам. Впустите!»
Бетел резко сдал назад и умчался прочь. Буквально мгновение спустя он посмотрел в зеркало заднего вида.
«На тротуаре уже не было никаких детей, но уйти куда-либо они бы просто не успели», — рассказывал он.
Добравшись до дома, Бетел, по его словам, «буквально пулей вылетел» из машины и рванул к дому, где ещё какое-то время пытался осмыслить произошедшее.
Несколько недель спустя, во время поездки на журналистскую конференцию в Остин, он описал эту встречу и опубликовал историю в интернете. История быстро распространилась, и вскоре появились другие очевидцы, которые связались с Брайаном, чтобы поделиться своим опытом — пугающе похожим на его собственный.
Спустя почти тридцать лет после первого зафиксированного наблюдения фольклористы и исследователи паранормальных явлений по-прежнему расходятся во мнениях относительно того, являются ли дети с чёрными глазами интернет-легендой или чем-то более реальным и зловещим.
Джейсон Оффут, профессор журналистики Северо-Западного государственного университета штата Миссури, потратил десять лет на исследование данного феномена. Он утверждает, что одним из самых поразительных аспектов свидетельств является то, насколько схожими они остаются, независимо от того, где они берут начало.
«Я разговаривал с людьми со всей Северной Америки, разговаривал с человеком из Португалии, Англии, Саудовской Аравии, Австралии — и опыт каждого из них был практически идентичен», — рассказал Оффут изданию «Дейли мейл». По его словам, очевидцы чаще всего описывают появление сразу двоих детей, при этом один из них кажется немного старше и увереннее второго. Во многих рассказах фигурируют бледные подростки с чёрными глазами, в старомодной одежде, с сальными волосами, неприятным запахом изо рта и необычно взрослой манерой речи.
«Они говорят уверенно. Говорят так, будто они намного старше, чем выглядят», — подчеркнул Оффут.
Эксперты отмечают, что в рассказах людей, утверждающих, что они видели «детей с чёрными глазами», говорится, что те всегда появляются вдвоём, и один старше другого. Многие очевидцы также сообщают о том, что испытывают сильный порыв помочь детям, прежде чем начинает подступать страх.
«Человек, с которым они говорят, сразу же ощущает желание помочь им, — сказал Оффут. — Проистекает ли эта реакция из обычного сочувствия к попавшему в беду ребёнку или из чего-то более загадочного, остаётся неясным», — добавил он. Оффут сказал, что ещё одной повторяющейся чертой этих встреч является явная попытка детей изолировать свидетеля. Будь то просьба подвезти, требование впустить в дом или уговоры сопроводить их куда-то ещё, дети пытаются увести своего собеседника в уединённое место, подальше от остальных.
«Как правило, подобные вещи происходят ночью, — сказал Оффут. — Они пытаются сделать так, чтобы человек отвёл их в какое-нибудь безлюдное место».
Он также добавил, что очевидцы часто не сразу замечают что-либо необычное в глазах детей.
«Их глаза не обязательно выглядят чёрными, пока они, по-видимому, не готовы показать их истинный цвет, — отметил он. — Человек замечает чёрные глаза, и его тут же охватывает ужас».
Оффут признался, что одним из самых жутких в его коллекции остаётся случай с матерью из Миссури. Даже годы спустя её история не даёт ему покоя.
По словам Оффута, стояло лето, и Бет Стрингфилд сидела дома одна с детьми, пока её муж был на работе. Младенец спал наверху, а малыш постарше играл на полу, — когда она услышала стук в дверь. На пороге стояла девочка, которой на вид было около семи лет. Оффут также отметил, что на ребёнке было надето жёлтое платье в цветочек, словно сошедшее с экрана сериала «Маленький домик в прериях». Девочка заявила, что за ней гонится некий мужчина, и умоляла пустить её в дом.
«Кто бы не захотел помочь ребёнку, попавшему в беду?» — заметил Оффут.
Стрингфилд рассказывает, что сначала прониклась сочувствием к девочке, но затем заметила в её глазах нечто необычное.
«Будто ей кто-то чернил в глаза налил, — вспоминала она в беседе с Оффутом. — Они были угольно-чёрными, чёрными от края до края».
Как передаёт Оффут, обратив внимание на глаза, Стрингфилд захлопнула дверь и бросилась обратно в дом. Несколько мгновений спустя она якобы услышала стук в соседнее окно. Испугавшись, что жуткий ребёнок каким-то образом обошёл дом, она побежала запирать другую дверь, прежде чем проверить своего младенца на втором этаже.
Спустя почти тридцать лет после первого сообщения об этой встрече мнения экспертов по фольклору и исследователей паранормальных явлений остаются разделенными: одни считают «черноглазых детей» интернет-легендой, другие — чем-то гораздо более зловещим.
Стрингфилд рассказала, что заперла дверь, и лишь после до конца смогла осознать, что ей едва удалось избежать опасности. Фольклористы отмечают, что в её и прочих подобных рассказах присутствуют сюжеты, которые веками бытуют в мифах и легендах.
Бриджид Берк, адъюнкт-профессор религиоведения Монтклерского государственного университета, писавшая об этом феномене, отметила, что во многих преданиях о сверхъестественном фигурируют существа, которых необходимо пригласить внутрь, прежде чем они смогут получить власть над жертвой. Этот же мотив раз за разом всплывает в отчётах о «детях с чёрными глазами». Свидетели рассказывают, будто дети просят их разрешения войти в дом или машину. По словам Оффута, эта деталь ещё давно напомнила ему фольклор о вампирах. «Они должны получить разрешение войти, — поясняет он. — Они не могут просто вломиться в дом. Вы должны сами впустить их».
Он отметил, что подобные традиции встречаются в легендах о вампирах во многих культурах по всему миру.
Рассказ ещё об одной предполагаемой встрече поступил от Крейга Безанда, студента из Миссури, который заявил, что столкнулся с двумя «черноглазыми детьми» во время учёбы за границей в Англии — его история была опубликована на сайте CantopRep.com при участии Оффута. Безанд рассказал, что шёл домой, был час ночи, когда возле кладбища к нему подошли двое мальчиков и спросили дорогу.
На вид одному было лет девять, другому тринадцать. Одеты в толстовки и кроссовки. Сначала Безанд согласился им помочь. Но вскоре заметил нечто необычное.
«У обоих были глаза чёрные как ночь, никаких просветов белка, — вспоминал Безанд. — Глаза были самой примечательной чертой, казалось, будто в них нет ни души, ни вообще чего-либо внутри».
После того как он проводил мальчиков до ворот кладбища, старший из них несколько раз повторил просьбу зайти внутрь вместе с ними. Когда Безанд отказался, мальчик якобы стал вести себя агрессивнее. «Досаду на лице этот ребёнок пытался скрыть под одной из самых зловещих ухмылок, которые я когда-либо видел», — сказал Безанд. По его утверждению, затем подал голос младший ребёнок, сказав: «Нам не следует этого делать».
«Сразу после того, как он заговорил, я очнулся от своего транса, — сказал Безанд. — У меня сработал инстинкт „бей или беги“, и я побежал так быстро, как только мог».
Оглянувшись, он, по его словам, увидел, что дети исчезли.
Те, кто верит в этот феномен, утверждают, что за встречами с черноглазыми детьми иногда следуют трагедии, включая болезни, несчастные случаи со смертельным исходом и другие бедствия. Однако никакие доказательства так и не подтвердили их заявления, и не существует проверенных фотографий, видеозаписей или физических улик, доказывающих существование черноглазых детей.
Оффут признаёт, что свидетельские показания, как известно, ненадёжны, и предупреждает, что на некоторые отчёты могут влиять особенности памяти, внушение или ошибочное опознание. «Свидетельские показания — одни из худших показаний, — сказал он. — Наш мозг просто достраивает всевозможные детали и фрагменты, которые наши органы чувств на самом деле не уловили».
Другие исследователи предполагают, что некоторые из встреч с детьми могли быть тщательно продуманными розыгрышами с использованием чёрных театральных контактных линз. Хотя такие линзы существуют, Оффут отметил, что они дорогие, неудобные и вряд ли могут объяснить каждое заявленное наблюдение.
Скептики утверждают, что это явление — просто современная городская легенда, усиленная интернет-форумами, социальными сетями и людским самовнушением. Тем не менее, Оффут настаивает, что именно схожесть рассказов подогревает его интерес. Он говорит, что, несмотря на годы сбора свидетельств, так и не нашёл чёткой закономерности, связывающей людей, которые утверждают, что столкнулись с детьми с чёрными глазами. Среди свидетелей есть одинокие, родители, люди разного вероисповедания и жители стран со всего мира.
«Кажется, нет никакой закономерности в том, почему они выбирают тех, кого выбирают», — сказал он.
Оффут также сравнил этот феномен со Слендерменом — вымышленным интернет-персонажем, который дал почву тысячам заявлений о встречах с ним, несмотря на то, что достоверно известно: он зародился как выдуманное на просторах сети существо. Оффут задаётся вопросом, не сливается ли у людей в головах реальный необычный опыт с образами паранормальных существ, о которых они слышали.
«Всякий раз, когда что-то проникает в общественное информационное поле, оно предстаёт в виде ребёнка с чёрными глазами, Слендермена или чего-то такого ещё», — заключает он.
